Είναι ειρωνικό το γεγονός ότι εξακολουθούν να υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που φαίνεται να πιστεύουν ότι όσο πιο γρήγορα μπορείτε να μετακινήσετε τα παιδιά στην παιδική ηλικία, τόσο πιο προχωρημένα θα είναι.
Η επιστήμη, από την άλλη, μας δείχνει παραδείγματα του αντίθετου.
Στα ζωικά είδη, η διάρκεια της τυπικής παιδικής περιόδου ενός είδους συσχετίζεται με το πόσο έξυπνο τείνει να είναι αυτό το είδος και πόσο καινοτόμο είναι, καθώς και με το μέγεθος του εγκεφάλου τους σε σχέση με το μέγεθος του σώματός τους.
Η ψυχολόγος και φιλόσοφος Dr. Alison Gopnik συνέκρινε δύο πουλιά στη συναρπαστική της ομιλία TED, Τι σκέφτονται τα μωρά; , ως μια από τις αγαπημένες μου απεικονίσεις αυτού του γεγονότος. Αρχικά δείχνει το κοράκι, το οποίο έχει παιδική ηλικία δύο ετών (αρκετά για ένα πουλί) και θεωρείται αρκετά έξυπνο. Στην πραγματικότητα, τα κοράκια αποτελούν συχνά το αντικείμενο επιστημονικών μελετών και παρατηρήσεων που επικεντρώνονται στην εξερεύνηση της διάνοιας των ζώων. Ως δεύτερο παράδειγμα, παρουσιάζει το εξημερωμένο κοτόπουλο, το οποίο ωριμάζει σε λίγους μήνες, και καλά… δεν είναι τόσο λαμπερό. Η ανισότητα στην παιδική ηλικία, λέει, είναι ο λόγος που «τα κοράκια καταλήγουν στο εξώφυλλο του Επιστήμηκαι τα κοτόπουλα καταλήγουν στην κατσαρόλα για σούπα».
Στο βιβλίο της, Ο Κηπουρός και ο Ξυλουργός, συνεχίζει ο Gopnik εξηγώντας ότι τα εξελιγμένα πουλιά, όπως το κοράκι και άλλα κορόιδα, είναι επιδέξια σε πολλές περίπλοκες εργασίες και μοναδικά στην ικανότητά τους να σκέφτονται έξω από το κουτί, ακόμη και να επινοούν και να χρησιμοποιούν εργαλεία για να επιτύχουν τους στόχους τους. Αντίθετα, τα πτηνά που ωριμάζουν γρήγορα (αναφέρονται ως είδη πρώιμης ηλικίας) όπως τα κοτόπουλα και οι γαλοπούλες είναι ιδιαίτερα καλά μόνο σε εκείνες τις λίγες δεξιότητες που τους στήριξαν από την εκκόλαψή τους, δηλαδή το περπάτημα ραμφίζοντας φαγητό. Αυτά τα εξημερωμένα πουλιά γίνονται γρήγορα ανεξάρτητα και επιδεικνύουν δεξιότητες σε ένα μικρό σύνολο στενών δεξιοτήτων πολύ νωρίς. Μπορεί να είναι πρώιμα ή ακόμη και προχωρημένα με κάποια μέτρα. δεν είναι, ωστόσο, ιδιαίτερα έξυπνοι.
Το αν ένας πιο προχωρημένος εγκέφαλος απαιτεί μεγαλύτερη παιδική ηλικία ή μεγαλύτερη παιδική ηλικία οδηγεί σε έναν πιο προχωρημένο εγκέφαλο είναι λίγο – αν συγχωρείτε το λογοπαίγνιο – μια ερώτηση κότας και αυγού.
Ο Γκόπνικ και άλλοι εξελικτικοί θεωρητικοί υποστηρίζουν ότι αυτό που κάνει τους κοροϊδούς τόσο έξυπνους είναι η αλληλεπίδραση μεταξύ του αναπτυσσόμενου εγκεφάλου και της παιδικής περιόδου. Ένας πολύπλοκος εγκέφαλος θα χρειαστεί χρόνο για να αναπτυχθεί, αυτό φαίνεται αρκετά λογικό. Αυτό που απαιτείται, ωστόσο, και είναι πιο πιθανό να αγνοηθεί, είναι μια προστατευμένη παιδική περίοδος που περιλαμβάνει τη σκαλωσιά των ενηλίκων που φροντίζουν ώστε οι νέοι να συνεχίσουν να αναπτύσσονται και να μαθαίνουν.
Ενώ οι κοροϊοί παραμένουν εξαρτημένοι από τους γονείς και την κοινότητά τους για μεγάλο χρονικό διάστημα σε σύγκριση με άλλα είδη πτηνών, αυτή η «προστατευόμενη περίοδος» δεν αναφέρεται απλώς στη φυσική τους προστασία αλλά και σε ένα ασφαλές και υποστηριζόμενο περιβάλλον για μάθηση. Κατά τη διάρκεια αυτής της παιδικής ηλικίας, οι κορβίδοι λαμβάνουν καθοδήγηση από τους ενήλικες γύρω τους και κάθε διαδοχική γενιά ενηλίκων μεταβιβάζει τη βασική γνώση – το άθροισμα των εμπειριών, των καινοτομιών και των προσαρμογών ολόκληρης της κοινότητας. Μια προστατευόμενη παιδική περίοδος σημαίνει ότι τα νεαρά μέλη του είδους έχουν χρόνο να βιώσουν, να εξερευνήσουν, να καινοτομήσουν, να παρατηρήσουν, να εξασκηθούν, να αποτύχουν και να μάθουν υπό αυτήν την καθοδήγηση. Δεν είναι μόνο ο σχεδιασμός και το μέγεθος του εγκεφάλου που ευθύνεται για την ανώτερη νοημοσύνη τους. Είναι επίσης οι εμπειρίες που τους προσφέρει η παιδική τους ηλικία.
Δεν μπορώ να μην δω μια αλληγορία σε αυτή την ιστορία.
Τα κοτόπουλα θεωρούνται προχωρημένα σε πολύ μικρή ηλικία όταν μετρώνται μόνο με ένα στενό σύνολο δεξιοτήτων – στην περίπτωσή τους την κινητικότητα και το ράμφισμα. Τα κοράκια, παρά το γεγονός ότι θα μπορούσαν να θεωρηθούν «πίσω» σε αυτές τις δεξιότητες όταν μετρηθούν πολύ νωρίς, είναι αναμφισβήτητα πιο έξυπνα συνολικά. Η σημασία της κινητικότητας και του φαγητού δεν παραβλέπεται – σίγουρα οικοδομούν αυτές τις δεξιότητες – αλλά η παιδική τους ηλικία παρατείνεται για να τους επιτρέψει να αναπτύξουν αυτές τις δεξιότητες μαζί με επίλυση προβλημάτων, καινοτομία και κοινωνικές ικανότητες μέσω καθοδηγούμενης εξερεύνησης και εμπειρίας. Απλώς προορίζονται για περισσότερα.
Εμείς μπορώ επιταχύνετε τα παιδιά αν θέλουμε να εστιάσουμε μόνο σε λίγες, στενά καθορισμένες δεξιότητες. Εμείς μπορώ δίνουν την όψη της πρωιμότητας. Εμείς μπορώ μεγαλώστε τα να είναι σαν κοτόπουλα. Αλλά η πραγματικότητα του σχεδιασμού τους μοιάζει περισσότερο με το κοράκι. Προορίζονται για περισσότερα. Προορίζονται να έχουν μια παρατεταμένη, υποστηριζόμενη παιδική ηλικία.
Δεν υπάρχουν επιπλέον πόντους για την παράκαμψη της παιδικής ηλικίας. Η εκτεταμένη περίοδος παιδικής ηλικίας του είδους μας, από μόνη της, είναι ένα δώρο. Όπως γράφει ο Gopnik: «Παιδική ηλικία είναι Για μάθηση — αυτό είναι που έχουν σχεδιαστεί τα παιδιά να κάνουν».
Σχετίζεται με
