Στις 27 Ιανουαρίου, η γκαλερί Law Warschaw πραγματοποίησε τα εγκαίνια της έκθεσης «TARAVAT», που παρουσίαζε το έργο του Ιρανοαμερικανού καλλιτέχνη Taravat Talepasand με έδρα το Πόρτλαντ τα τελευταία 15 χρόνια. Διεξήχθη όπως κάθε άλλη επισκέπτρια έκθεση που έχει φιλοξενήσει το Macalester. Η καλλιτέχνης ήταν στην πανεπιστημιούπολη για τα εγκαίνια της γκαλερί όπου μίλησε για τις προθέσεις και το ιστορικό της σε σχέση με το έργο τέχνης. Λίγο μετά το ντεμπούτο της έκθεσης, ωστόσο, οι μαθητές άρχισαν να μιλούν ενάντια στην απεικόνιση των μουσουλμάνων γυναικών στο έργο τέχνης.
Ορισμένα κομμάτια της έκθεσης περιλαμβάνουν γλυπτά και σχέδια που απεικονίζουν γυναίκες με χιτζάμπ και νικάμπ μισογυμνές. Ο Talepasand δημιούργησε αυτά τα κομμάτια ως τρόπο διαμαρτυρίας για τα δικαιώματα των γυναικών υπό την Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν. Το χιτζάμπ είναι υποχρεωτικό για τις γυναίκες στο Ιράν από την Ισλαμική Επανάσταση του 1979, μαζί με τη δυνατότητα της αστυνομίας να το επιβάλλει. Σύμφωνα με την Australian Broadcasting Corporation, τον Σεπτέμβριο του 2022, οι διαδηλώσεις στο Ιράν κλιμακώθηκαν ως απάντηση στον θάνατο της 22χρονης Jina (Mahsa) Amini υπό την κράτηση της αστυνομίας αφού συνελήφθη επειδή φορούσε πολύ χαλαρά το χιτζάμπ της. Μια συνηθισμένη φράση που χρησιμοποιείται σε αυτές τις διαμαρτυρίες είναι «Γυναίκα, Ζωή, Ελευθερία», η οποία περιλαμβάνεται στην έκθεση στον τοίχο με νέον γράμματα στα αγγλικά και στα φαρσί.
Ένα μέρος της σειράς, μια συλλογή από σχέδια από γραφίτη και γλυπτά από πορσελάνη με τίτλο «Βλασφημία», τράβηξε ιδιαίτερη προσοχή στη σεξουαλικότητα των γυναικών που απεικονίζονται. Η σειρά βασίστηκε σε φωτογραφίες της Ιρανής συγγραφέα Roxana Shirazi από το βιβλίο της «The Last Iranian Slut». Η Talepasand είπε ότι της δόθηκε η συγκατάθεση να δημιουργήσει αυτή την τέχνη με βάση τη σεξουαλική απελευθέρωση του Shirazi. Η «βλασφημία» προσέβαλε πολλούς μουσουλμάνους φοιτητές καθώς θεώρησαν ότι στόχευε τις θρησκευτικές τους πρακτικές. Για πολλούς μουσουλμάνους, το χιτζάμπ είναι κάτι ιερό που αντιπροσωπεύει τη σεμνότητα και την επιλογή τους να καλύψουν το σώμα τους, και η παρουσίασή του με τέτοιο προκλητικό τρόπο έκανε αυτούς τους μαθητές να αισθάνονται στόχοι.
«Υπήρχαν μερικά λεπτά που καθόμουν εκεί, και όταν άρχισα να μιλάω… άρχισα απλώς να κλαίω», είπε ένας μουσουλμάνος φοιτητής, που επιθυμεί να διατηρήσει την ανωνυμία του, περιγράφοντας την πρώτη τους αλληλεπίδραση με το έργο τέχνης. «Δεν νομίζω ότι είμαι πολύ συναισθηματικός άνθρωπος, αλλά για κάποιο λόγο… τη στιγμή που άρχισα να μιλάω απλά έκλαιγα».
Τέτοιες αντιδράσεις ήταν που οδήγησαν τους μαθητές να μεταφέρουν το θέμα στη διοίκηση. Στις 2 Φεβρουαρίου, μια ομάδα οκτώ μουσουλμάνων φοιτητών έγραψε μια επιστολή στη διοίκηση του Macalester αφού συνέλεξε σκέψεις και σχόλια από δεκάδες μέλη της μουσουλμανικής κοινότητας. Μέσα στην επιστολή εξέθεσαν τις ανησυχίες τους σχετικά με τη γκαλερί που προωθεί τα στερεότυπα για τις μουσουλμάνες γυναίκες και το χιτζάμπ. Ο κύριος σκοπός της επιστολής ήταν να ενημερώσει τη διοίκηση του Macalester για την έκταση της ζημιάς που προκάλεσε η γκαλερί σε πολλούς μαθητές, να απαιτήσει από τον Macalester να λογοδοτήσει για μια γκαλερί που ανέβηκε εν αγνοία τους και να θέσει σε εφαρμογή διαδικασίες για να βεβαιωθεί ότι αυτό δεν συμβαίνει ξανά. Ζήτησαν να αφαιρεθεί η γκαλερί και να αναρτηθούν προειδοποιήσεις ενεργοποίησης.
Ένα μεγάλο ζήτημα για πολλούς μουσουλμάνους φοιτητές ήταν το πώς η ρύθμιση της γκαλερί απέτυχε να παρέχει το κατάλληλο πλαίσιο. Το Law Warschaw Gallery βρίσκεται στο Janet Wallace Fine Arts Centre, ένα από τα ακαδημαϊκά κτήρια του Macalester, και είναι ένα δωμάτιο που περιβάλλεται από γυάλινους τοίχους. Αυτό επιτρέπει στους ανθρώπους να δουν τη γκαλερί από έξω και κάνει τον χώρο να αισθάνεται ανοιχτός για τους μαθητές να δουν την τέχνη. Κατά την είσοδό σας στη γκαλερί, υπάρχουν φυλλάδια που προσφέρουν περισσότερες σε βάθος πληροφορίες που περιγράφουν λεπτομερώς τις προθέσεις του καλλιτέχνη πίσω από τη συλλογή. Ωστόσο, δεν απαιτείται να το διαβάσετε για να δείτε την έκθεση. Υπό αυτή την έννοια, οι μουσουλμάνοι φοιτητές ανησυχούσαν ότι οι επισκέπτες της γκαλερί μπορεί να ερμηνεύσουν την τέχνη με τρόπο που δεν επιδιώκει ο καλλιτέχνης, αλλά με επιβλαβή τρόπο που θα μπορούσε να σεξουαλοποιήσει τους ιδιοκτήτες χιτζάμπ και τους χρήστες του.
«Νομίζω ότι η δημιουργία μιας γκαλερί όπου κάθεται σε ένα κτίριο… και επιτρέπει στους ανθρώπους να μπορούν απλώς να μπαίνουν και να βγαίνουν, να δουν την τέχνη, να την ερμηνεύσουν όπως θέλουν και μετά απλά να φύγουν χωρίς να ξέρουν ποιος είναι ο λόγος η τέχνη, τι σκεφτόταν ο καλλιτέχνης. Νομίζω ότι είχε την ικανότητα να διαιωνίζει τα στερεότυπα», είπε ο μαθητής.
Σε απάντηση στην επιστολή, τα μέλη της διοίκησης, η πρόεδρος του τμήματος τέχνης Kari Shepherdson-Scott και η διευθύντρια της γκαλερί Heather Everhart συναντήθηκαν και αποφάσισαν να κλείσουν τη γκαλερί για το Σαββατοκύριακο. Το απόγευμα της 3ης Φεβρουαρίου, μαύρες κουρτίνες τοποθετήθηκαν γύρω από τη γκαλερί κατά τη διαδικασία λήψης αποφάσεων. Λίγο αργότερα, εστάλη ένα email σε όλο το σχολείο από την καθηγήτρια Lisa Anderson-Levy και την Αντιπρόεδρο Θεσμικής Ισότητας Alina Wong, ζητώντας συγγνώμη για τη ζημιά που προκάλεσε η γκαλερί και η τέχνη στη μουσουλμανική κοινότητα του Macalester.
Η πράξη της κάλυψης του έργου τέχνης θεωρήθηκε ως εμβληματική του τρόπου με τον οποίο η ιρανική κυβέρνηση αναγκάζει τις γυναίκες να καλύπτονται. Αν και προοριζόταν να είναι μόνο μια προσωρινή δράση, προκάλεσε σάλο τόσο από τον Talepasand όσο και από την κοινότητα Macalester.
«Ξέρω ότι δεν ήταν σκόπιμα, αλλά όταν έκλεισε η έκθεση, την κάλυψαν με μαύρες κουρτίνες… ήταν πολύ ποιητικό», είπε η Ιρανή φοιτήτρια Sheida Rashidi ’23. «Το να λογοκρίνεσαι με μαύρες κουρτίνες. Νιώθω σαν να με ακολουθεί αυτό… ένιωσα σαν να με λογοκρίνουν ξανά».
Ο Talepasand απηχούσε αυτό το συναίσθημα.
«Είναι ένα εντελώς νέο επίπεδο να καλύπτεις μια ιρανική έκθεση «γυναίκα, ζωή, ελευθερία», είπε ο Talepasand. «Κυριολεκτικά κάνατε ακριβώς αυτό που μάχεται η διαμαρτυρία».
Αργότερα το ίδιο βράδυ, η διοίκηση κάλεσε φοιτητές με ποικίλες απόψεις να μοιραστούν τις απόψεις και τις εμπειρίες τους με τη γκαλερί αυτοπροσώπως και να συζητήσουν τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίστηκε η εκδήλωση.
Γίνονται συνεχείς συζητήσεις για την ελευθερία του λόγου και την ελευθερία της έκφρασης, και τέτοια δυτικά ιδεώδη συχνά αμφισβητούνται όταν πρόκειται για προκλητική τέχνη. Όταν η τέχνη προσβάλλει ορισμένες κοινότητες, ειδικά σε ένα περιβάλλον όπου αυτές οι κοινότητες είναι περιθωριοποιημένες, διευρύνεται το ερώτημα του τι πρέπει ή δεν πρέπει να εμφανίζεται σε μια πανεπιστημιούπολη. Υπάρχει επίσης το ερώτημα τι έχει το δικαίωμα να ελέγχει το Macalester ως εκπαιδευτικό ίδρυμα και σε ποιον δίνουν πλατφόρμα.
«Νομίζω ότι είναι δύσκολο να ξέρεις πού να βάλεις τη γραμμή μεταξύ της καλλιτεχνικής ελευθερίας και [what] ίσως δεν θα έπρεπε να έχει μια πλατφόρμα σε ένα μέρος όπως το Macalester», είπε ο μαθητής. «Ωστόσο, νομίζω ότι υπάρχει ένα επιχείρημα ότι αν κάτι προκαλεί βλάβη σε μια συγκεκριμένη κοινότητα, θα πρέπει να εξετάσουμε εάν πρέπει να της δώσουμε μια πλατφόρμα ή όχι».
Η γκαλερί άνοιξε ξανά στις 6 Ιανουαρίου, με τις μαύρες κουρτίνες να αφαιρεθούν και να αντικατασταθούν με μωβ χαρτί στην πόρτα και παγωμένο γυαλί στον ημιώροφο, και τα δύο στο ύψος των ματιών, για να αποφευχθεί η τυχαία θέαση. Στην πόρτα, μια προειδοποίηση περιεχομένου ανέφερε ότι η έκθεση περιείχε «εικόνες βίας και γυμνού που μπορεί να είναι αναστατωτικές» και μια αφίσα που ζητούσε από τους επισκέπτες να μην επισκέπτονται τη γκαλερί, να σταθούν αλληλέγγυα και να διαμαρτυρηθούν για την «αντικειμενοποίηση και φετιχοποίηση των μουσουλμάνων γυναικών Hijabi .» Ένας κωδικός QR που επισυνάπτεται οδήγησε σε μια αναφορά που ζητούσε την αφαίρεση της τέχνης. Η προειδοποίηση περιεχομένου έχει πλέον τροποποιηθεί κατόπιν αιτήματος του Talepasand, αναφέροντας απλώς το γυμνό και παροτρύνοντας τους θεατές να χρησιμοποιούν διακριτικότητα κατά την επίσκεψη.
Παρά τις αντιδράσεις κατά της επαναλειτουργίας της γκαλερί, ορισμένοι υποστηρίζουν την πεποίθηση ότι σε όλη την τέχνη πρέπει να δοθεί μια πλατφόρμα, ειδικά όταν έχει σκοπό να αναγκάσει τους θεατές να αντιμετωπίσουν δύσκολες έννοιες και τρέχοντα γεγονότα.
«Πιστεύω ότι η φροντίδα της κοινότητας και η ακαδημαϊκή/καλλιτεχνική ελευθερία δεν αλληλοαποκλείονται», είπε ο Έβερχαρτ. «Μπορούν να λειτουργήσουν για να φέρουν περισσότερους ανθρώπους κοντά μέσω της τέχνης που μπορεί να μην αισθάνονται καλεσμένοι ή συμπεριλαμβανόμενοι».
Ως καλλιτέχνης διαμαρτυρίας, ο Talepasand σκόπευε τα κομμάτια να στείλουν ένα ισχυρό μήνυμα ενάντια στην ισλαμική κυβέρνηση του Ιράν.
«Η εστίασή μου ήταν να χρησιμοποιήσω αυτή την πλατφόρμα και αυτήν την έκθεση για να επισημάνω… τι συμβαίνει στο Ιράν», είπε ο Talepasand. «Ίσως θα είχα αφήσει μόνο ορισμένα κομμάτια στην έκθεση αν ήξερα πραγματικά ότι η σειρά βλασφημίας επρόκειτο να έχει αυτή την επίδραση στους μαθητές».
Ως φοιτητής που επηρεάστηκε προσωπικά από τα γεγονότα στο Ιράν, ο Ρασίντι είπε: «Ήταν πραγματικά επώδυνο να βλέπω τον λαό μου να πεθαίνει και μετά να βλέπω κάποιον που είναι σαν «αλλά γιατί διαμαρτύρονται με αυτόν τον τρόπο; Γιατί κάποιος κάνει αυτή την τέχνη;». Ήταν πραγματικά απογοητευτικό και ένιωσα πολύ ακυρωτικό.”
Γενικά, υπήρχε μια καθολική συμφωνία ότι σε ένα ακαδημαϊκό ίδρυμα, η γκαλερί θα έπρεπε να είχε περισσότερο πλαίσιο σχετικά με την πρόθεση της τέχνης και το περιεχόμενό της.
«Επειδή αυτή η έκθεση γινόταν στο Macalester, συμφωνώ ότι θα έπρεπε να υπήρχε περισσότερο πλαίσιο», είπε ο Rashidi. «Και ίσως έπρεπε να είχε δοθεί μια προειδοποίηση. Νομίζω ότι αυτό ήταν το μεγαλύτερο πράγμα που έλειπε».
Ο Talepasand επανέλαβε ότι η τέχνη προοριζόταν να είναι ένας προβληματισμός για την πολιτική της επιλογής.
«Είναι περισσότερο για το πού βρισκόμαστε στην Αμερική αυτή τη στιγμή, ως γυναίκες που αγωνίζονται για την αυτονομία», είπε ο Talepasand. «Νομίζω ότι μια γυναίκα πρέπει να έχει το δικαίωμα να κάνει ό,τι θέλει με το σώμα της».
Ο Ρασίντι είχε επίσης σκέψεις για καλλιτεχνικές πλατφόρμες.
«Κατανοώ τις ανησυχίες τους, την εμπειρία και τις δυσκολίες τους», είπε. «Αλλά στο τέλος της ημέρας το επιχείρημά μου δεν αφορά εσάς, δεν αφορά τη μουσουλμανική κοινότητα, δεν αφορά το χιτζάμπ και δεν αφορά το Ισλάμ. Πρόκειται για τον ιρανικό λαό, τις γυναίκες, που πολεμούν την Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν».
Ο κόσμος είχε ανάμεικτες αντιδράσεις για την τελική απόφαση της διοίκησης με τη γκαλερί. Κάποιοι θεώρησαν ότι οι ενέργειες που έκανε ο Macalester λογοκρίνουν υπερβολικά την τέχνη, ενώ άλλοι πίστευαν ότι ο Macalester δεν έκανε αρκετά. Κάποιοι είδαν την ανταπόκριση ως μια κατάλληλη μέση λύση στην οποία οι μαθητές δεν βλέπουν ακούσια την τέχνη, αλλά η ίδια η έκθεση είναι ακόμα ανοιχτή για εθελοντική προβολή.
„Στην καρδία, [the hijab] ήταν κάτι σημαντικό, αγαπητό και πολύτιμο για αυτούς, και για εμάς ήταν κάτι κακό, έλεγχο και λογοκρισία», είπε ο Ρασίντι. «Οι καρδιές μας ήταν σε διαφορετικά μέρη».
Τα αποτελέσματα της έκθεσης άνοιξαν επίσης μια συζήτηση σχετικά με το πώς το Macalester μπορεί να υποστηρίξει τις μουσουλμανικές κοινότητες του να προχωρήσουν, καθώς και να τις διατηρήσει στη διαδικασία λήψης αποφάσεων σχετικά με το τι γίνεται στην πανεπιστημιούπολη.
«Νομίζω ότι χρειάζεται περισσότερους ανθρώπους στο τραπέζι όταν λαμβάνονται αυτές οι αποφάσεις σχετικά με το τι εισάγεται σε αυτήν την πανεπιστημιούπολη και μπορεί να είναι φοιτητές, αλλά μπορεί επίσης να είναι απλώς άνθρωποι στην κοινότητα», είπε ο ανώνυμος φοιτητής.
Μετά από πολλές συζητήσεις εντός της κοινότητας του Macalester και την προσθήκη του παγωμένου γυαλιού και των προειδοποιήσεων για δημοσιευμένο περιεχόμενο, η γκαλερί «TARAVAT» θα παραμείνει ανοιχτή μέχρι τις 10 Μαρτίου σύμφωνα με το αρχικό συμβόλαιο με τον καλλιτέχνη.
*Η Carling McQuinn συνέβαλε στην αναφορά αυτής της ιστορίας.
