Στο άρθρο του στο ο Mac Weekly στις 3 Φεβρουαρίου συζητώντας τη σημασία της εμφάνισης εικόνων του προφήτη του Ισλάμ στην τάξη, ο Marouane El Bahraoui ’25 τελειώνει γράφοντας: «Η απόφαση του Macalester να μην προσλάβει μόνο [Dr. López Prater] χωρίς πλαίσιο, αλλά η προβολή αντι-ισλαμικής τέχνης στη Janet Wallace είναι αδιάφορη για το Ισλάμ και τους Μουσουλμάνους συνολικά». Πρέπει να διαφωνήσω και με τους δύο αυτούς ισχυρισμούς.
Η Δρ López Prater προσλήφθηκε επειδή είναι ιστορικός τέχνης με άψογα διαπιστευτήρια στον τομέα της. Απολαμβάνει τον σεβασμό των συνομηλίκων της και έχει ιστορικό επιτυχημένης διδασκαλίας στο Mac. Επιπλέον, η Mac. Πράγματι, δεν θα ήταν σωστό να το κάνουμε. Ένας καθηγητής βρίσκεται στο Mac γιατί κατά την κρίση του διδακτικού προσωπικού θα συμβάλει στην ακαδημαϊκή αποστολή του κολεγίου. Είναι η σχολή που έχει την πρωταρχική ευθύνη να καθορίσει ποιος διδάσκει εδώ, όχι η διοίκηση. Ως εκ τούτου, με προβλημάτισε η επικοινωνία της διοίκησης στην κοινότητα της πανεπιστημιούπολης στις 12 Ιανουαρίου σχετικά με την παρουσία του Δρ. López Prater στην πανεπιστημιούπολη. Εστίασε την απαίσια προσοχή σε μια συνάδελφο που δεν είχε κάνει τίποτα για να το άξιζε, υποδηλώνοντας ότι η παρουσία της στην πανεπιστημιούπολη αποτελούσε κατά κάποιο τρόπο ένα πρόβλημα που θα μπορούσε να εγείρει ερωτήματα.
Ο κ. El Bahraoui κάνει αναφορά σε όσα συνέβησαν στο Hamline. Αυτό δεν έφταιγε ο γιατρός López Prater, αλλά η διοίκηση της Hamline, η οποία ενήργησε χωρίς ακεραιότητα για να τη συκοφαντήσει. Η συκοφαντική τους δήλωση έχει απορριφθεί αποφασιστικά από την κοινή γνώμη. από μουσουλμάνους μελετητές, συμπεριλαμβανομένων συντηρητικών μελετητών όπως ο Δρ. Shadee Elmasry της Εταιρείας Safinah. από δημόσια πρόσωπα όπως ο εκπρόσωπος Ilhan Omar (DFL-Minneapolis) (η οποία έχει γίνει και η ίδια στόχος ρατσιστικών και ισλαμοφοβικών επιθέσεων). και από μουσουλμανικές οργανώσεις αφιερωμένες στην καταπολέμηση της ισλαμοφοβίας (όπως η εθνική ηγεσία του Συμβουλίου Αμερικανικών Ισλαμικών Σχέσεων και του Μουσουλμανικού Συμβουλίου Δημοσίων Υποθέσεων). Η Hamline απέσυρε τη συκοφαντία της μετά από μήνυση για συκοφαντική δυσφήμιση. Αυτό είναι το σχετικό πλαίσιο, που παραλείφθηκε στην αφήγηση του κ. El Bahraoui.
Αντιτίθεται επίσης στην τέχνη του Taravat Talepasand, του Ιρανοαμερικανού καλλιτέχνη που λογοκρίθηκε στην πανεπιστημιούπολη. Λέει ότι είναι αδιάφορο για το Ισλάμ και τους Μουσουλμάνους συνολικά. Σέβομαι το δικαίωμά του να εκφράζει τη γνώμη του και ελπίζω να εξηγήσει Γιατί το βρίσκει απαράδεκτο. Ο καλλιτέχνης όμως έχει το δικαίωμα να εκφραστεί αυτήν προβολές. Σε μια ελεύθερη κοινωνία (όπως αυτή που επιδιώκει να κάνει μοντέλο ο Macalester), δικαιούται να μην σιγήσει η φωνή της με κανέναν τρόπο. Το αν η δουλειά της είναι βλάσφημη ή όχι είναι άσχετο. Η βλασφημία είναι έγκλημα σε πολλές χώρες. Είναι στη Σρι Λάνκα, από όπου κατάγομαι, όπου η άρχουσα ελίτ έχει διατηρήσει έναν νόμο της αποικιακής εποχής λόγω της χρησιμότητάς του στον έλεγχο της διαφωνίας. Ωστόσο, δεν είναι έγκλημα στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάτι που για αυτήν τη χώρα εκτιμώ και γιορτάζω ως μετανάστης.
Το ότι ο Macalester επέλεξε να λάβει θέση στο θέμα της βλασφημίας στο Ισλάμ – ένα θέμα που πρέπει να το λύσουν οι Μουσουλμάνοι μεταξύ τους και δεν είναι υπόθεση του Macalester – είναι βαθιά ανησυχητικό. Έχει αναφερθεί ότι Ιρανοί φοιτητές στην πανεπιστημιούπολη υποστήριξαν το έργο της κ. Talepasand και την έκθεση, αλλά οι απόψεις τους προφανώς θεωρήθηκαν λιγότερο σημαντικές από εκείνες των φοιτητών που είχαν ζητήσει λογοκρισία. Το γεγονός ότι ο Macalester επέλεξε να λογοκρίνει την κ. Talepasand αποκρύπτοντας από τα μάτια έργα τέχνης σε μια έκθεση που καταδικάζει την εξαναγκαστική κάλυψη των γυναικών στα χέρια ενός θεοκρατικού καθεστώτος υποδηλώνει ότι η διοίκηση δεν στοχαζόταν κριτικά στο ευρύτερο πλαίσιο στο οποίο θα ερμηνεύονταν οι πράξεις της.
Είναι χρήσιμο, ωστόσο, να εξετάσουμε τη γλώσσα στην οποία η διοίκηση ανακοίνωσε αυτή την πράξη λογοκρισίας. Σε ένα email προς την κοινότητα, ο Πρόεδρος και ο Αντιπρόεδρος Θεσμικής Ισότητας αναφέρουν ότι «Η παύση παρέχει χώρο στα μέλη της κοινότητάς μας που εξέφρασαν τον πόνο που προκλήθηκε από κομμάτια στην έκθεση». Συγκεκριμένα, δεν υπάρχει καμία ανησυχία εδώ για τον πόνο που προκαλείται στην καλλιτέχνιδα από τη λογοκρισία του έργου της ούτε για τον πόνο που προκαλείται σε εκείνους τους Ιρανούς (φοιτητές καθώς και μέλη της ευρύτερης κοινότητας) που είδαν την τέχνη ως έκφραση της δικής τους πολιτικής, που ίσως θα ήθελαν να επικοινωνήσουν στον κόσμο.
Αυτό που με ενδιαφέρει, ωστόσο, είναι η ρητορική αξία της λέξης «πόνος», μαζί με άλλες λέξεις όπως «πληγώνεται», «τραύμα» και «βλάβη», που χρησιμοποιούν οι υπεύθυνοι της πανεπιστημιούπολης για να περιγράψουν τον αντίκτυπο στους μαθητές από ανησυχητικές ή προκλητικές ιδέες. Εάν προκαλείται πόνος (ή τραύμα ή βλάβη), τότε φυσικά, θα πρέπει να ενεργήσουμε για να το σταματήσουμε. Αλλά οι ιδέες προκαλούν «πόνο»;
Ο πόνος είναι παντού στον κόσμο μας, αλλά επειδή συζητάμε για την λογοκριμένη έκθεση, ας πάμε στο Ιράν. Η καλλιτέχνις λέει ότι το έργο της «εστιάζει στα δεινά των γυναικών, ειδικά από το Ιράν». Το πλαίσιο, φυσικά, είναι η εξέγερση στο Ιράν, η οποία προκλήθηκε από τη δολοφονία υπό κράτηση μιας νεαρής γυναίκας επειδή δεν φορούσε το χιτζάμπ της σύμφωνα με τις επιταγές της αστυνομίας ηθικής του κράτους, και με επικεφαλής γυναίκες που αγωνίζονται να επιτύχουν πολιτικές ελευθερίες από μια θεοκρατική καθεστώς. Ο πόνος είναι αυτό που νιώθουν οι Ιρανές που αφαιρούν το πέπλο και τα καλύμματα του κεφαλιού τους όταν τις χτυπούν. Πόνος προκαλείται καθημερινά σε γυναίκες και άνδρες στο Ιράν, οι οποίοι πυροβολούνται από την αστυνομία όταν διαδηλώνουν στους δρόμους. Ο πόνος είναι αυτό που νιώθουν οι Ιρανοί όταν βιάζονται και βασανίζονται στις φυλακές του καθεστώτος.
Αλλά όταν οι άνθρωποι στο Macalester προσβάλλονται από ένα σχέδιο γραφίτη που απεικονίζει μια εν μέρει γυμνή γυναίκα με νικάμπ, αυτό που προκαλείται δεν είναι πόνος, αλλά προσβολή. Σε μια ελεύθερη χώρα, κανείς δεν έχει το δικαίωμα να εξαιρεθεί από την προσβολή. Η προσβολή είναι απαραίτητο υποπροϊόν της ελευθερίας του λόγου και θεμελιώδες στοιχείο για την ύπαρξη μιας ελεύθερης κοινωνίας, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοδοξούν να είναι. Εάν ο μόνος ελεύθερος λόγος που είστε έτοιμοι να ανεχτείτε είναι ο λόγος που δεν σας προσβάλλει, τότε ουσιαστικά δεν πιστεύετε στην ελευθερία του λόγου. Αυτή φαίνεται να είναι η θέση της διοίκησης, πλαισιωμένη στη γλώσσα του «πόνου» και της «φροντίδας» ως λόγος άρνησης ή περιορισμού του λόγου. Όπως διαπίστωσε η Hamline στο κόστος της, η λογοκρισία του λόγου έχει βαθύτατα αρνητικές συνέπειες για τη φήμη ενός ιδρύματος. Συγκεντρώνει την άξια αποδοκιμασίας.
Ο Macalester, ωστόσο, δεν ενεργούσε πάντα για να λογοκρίνει την ομιλία όταν προσέβαλε τις ευαισθησίες ορισμένων μαθητών. Μόνο το περασμένο εξάμηνο, για παράδειγμα, το κολέγιο ενήργησε για να προστατεύσει την ελευθερία του λόγου των δύο συμμετεχόντων στο φόρουμ Congress to Campus. Με την ευκαιρία αυτή, δύο από τους συναδέλφους μου από τη σχολή έγραψαν στις σελίδες αυτής της εφημερίδας ότι η εκδήλωση διοργανώθηκε, «για να βοηθήσει τους μαθητές μας να προετοιμαστούν για να εμπλακούν με άλλους σε μερικές φορές ριζικές διαφορές. Είναι για να τους βοηθήσει να κατανοήσουν πώς σκέφτεται η «άλλη πλευρά», ίσως για να τους αμφισβητήσει καλύτερα πολιτικά, ίσως απλώς για να αποφύγει την απανθρωποποίηση ή τη δαιμονοποίηση τους. Είναι η ενίσχυση της πολιτικής δράσης των φοιτητών σε έναν κόσμο όπου αυτό έχει σημασία». Τα ίδια συναισθήματα ισχύουν και στην παρούσα υπόθεση. Είναι ευθύνη της διοίκησης του Macalester να βοηθήσει στη δημιουργία ενός κλίματος στην πανεπιστημιούπολη στο οποίο ενισχύεται και διασφαλίζεται η ελευθερία έκφρασης ιδεών και αντικρουόμενων απόψεων. Αποτυγχάνοντας να το κάνουμε σε αυτήν την περίπτωση, μας έχει απογοητεύσει όλους.
Σε αυτό το πλαίσιο, και επειδή οι αξίες του Macalester έχουν επικαλεστεί για να δικαιολογηθεί αυτή η θλιβερή υπόθεση, αξίζει να εξεταστεί ποιες είναι αυτές οι αξίες, καθώς έχουν κοινοποιηθεί στους μαθητές. Αυτή η παράγραφος εμφανίζεται στο εγχειρίδιο μαθητή (4.1 Δικαιώματα, ελευθερίες και υποχρεώσεις μαθητή):
«Το Macalester College υπάρχει για τη μετάδοση της γνώσης και την αναζήτηση της αλήθειας. Η ελεύθερη έρευνα, η ελεύθερη έκφραση και η υπεύθυνα ελεύθερη δραστηριότητα είναι απαραίτητα για την επίτευξη αυτών των στόχων. Οποιαδήποτε διεκδίκηση δικαιωμάτων και ελευθεριών συνεπάγεται την ετοιμότητα για ανάληψη συνακόλουθων ευθυνών. Η κοινότητα του Κολλεγίου, κινείται για την προστασία της ατομικής ελευθερίας, αναμένει από καθένα από τα μέλη του αναγνωρίζει τους πρωταρχικά ακαδημαϊκούς σκοπούς του ιδρύματος, ενδιαφέρον για τα δικαιώματα και τις ελευθερίες των άλλων και δέσμευση για τον κανόνα της λογικής κατά την επίλυση διαφορών [emphasis added]. Ο σκοπός της οριοθέτησης δικαιωμάτων, ελευθεριών και ευθυνών που ακολουθεί είναι να προωθήσει την ανάπτυξη μιας ελεύθερης και συνεργάσιμης κοινότητας μάθησης».
Αυτές είναι οι αξίες που πρέπει να μας καθοδηγούν, και μπορούμε να τις επιτύχουμε μόνο μέσω της δέσμευσης για την ελευθερία να συζητάμε και να συζητάμε ιδέες (συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μεταδίδονται μέσω της τέχνης), όσο άβολα κι αν κάνουν ορισμένα μέλη της κοινότητάς μας. Πράγματι, εάν ένας φοιτητής καταφέρει να ολοκληρώσει μια εκπαίδευση στο Macalester χωρίς να αμφισβητηθούν ή να προσβληθούν οι θεμελιώδεις πεποιθήσεις του, σημαίνει ότι η σχολή δεν έχει κάνει σωστά τη δουλειά της. Σκοπός μας ως καθηγητές είναι να εκπαιδεύσουμε τους μαθητές μας (αυτό είναι και αυτό που συνιστά μας φροντίδα τους). Αυτό προϋποθέτει ότι η σχολή βοηθά τους μαθητές να εμπλακούν στο ευρύ φάσμα των προοπτικών για οποιοδήποτε θέμα, έτσι ώστε η σκέψη τους και η δική μας να μπορεί να επεκταθεί, αντί να προσαρμόζεται απλώς. Όπου παρεμποδίζεται η ελευθερία να το κάνουν, όπως συνέβη στο Hamline και τώρα στο Mac, υπονομεύεται το δικαίωμα των μαθητών να μαθαίνουν και να αναπτύσσουν δεξιότητες κριτικής ενασχόλησης με τα είδη πολύπλοκων ζητημάτων που θα συναντήσουν στη ζωή τους.
Arjun Guneratne
Καθηγητής Ανθρωπολογίας
